HISTOIRE

Que l’on soit né à Ars ou non, que l’on soit français de souche ou d’origine étrangère, c’est en puisant dans l’histoire de notre ville que l’on se crée des racines. Car les murs dans lesquels nous vivons sont riches du passé des hommes qui les ont construits. Leur histoire est notre histoire car nous sommes, habitants d’Ars, les acteurs de celle qui se fait jour après jour et qui sera l’histoire de nos enfants.

En ces années 2000, symbolique du temps qui passe, je vous propose de remonter le temps et en quelques lignes de partir à la recherche de l’âme d’Ars sur Moselle. Ce petit regard sur le passé éveillera, je l’espère, la curiosité des arsois qui regarderont différemment leur ville et profiteront des visites guidées gratuites organisées par le syndicat d’initiative du val de Metz et par la commune d’Ars sur Moselle.

Il y a deux mille ans naissait le christ et la chrétienté. Il y a deux mille ans ou presque naissait Ars sur Moselle.

A l’instar de beaucoup de régions françaises, ce sont les romains qui apportèrent la civilisation. Ce petit village de paysans gaulois, aux maisons de terre et de bois et installé sur les berges de la Moselle, va se forger une véritable identité avec la construction de l’aqueduc, témoignage de l’empire romain. Long de 22 kilomètres, il amenait l’eau de Gorze aux thermes de Divodurum (Metz en latin, la ville des deux eaux - la Moselle et la Seille). Il fut commencé au premier siècle, sera achevé au quatrième comme la basilique saint Pierre aux Nonnains de Metz. Il marquera l’apogée des Médiomatriques (lorrains) romanisés. Avides de confort et d’élégance, ils jouissaient de thermes (, d’égouts et de chauffage central par le sol, on a rien inventé…

La partie aérienne de l’édifice permettait le franchissement de la Moselle et plus de 110 arches reliaient Ars à Jouy sur 1128 mètres. Cet ouvrage monumental et majestueux fut construit par des milliers d’hommes qui s’installèrent à proximité du chantier, faisant fleurir un véritable bourg. Militaires et esclaves, architectes et ingénieurs ont développé une activité économique intense sans nul doute à l’origine de notre ville.

Les vestiges de cet aqueduc sont visibles et les sept arches restantes à Ars sont des pièces inestimables de notre patrimoine local et national.

Le nom de la ville ne vient probablement pas des arches mais du mot latin Arsis qui signifie monticule, promontoire. En effet, les militaires romains qui encadraient les esclaves ont pris position sur l’emplacement actuel de l’église Saint Martin. Un ARSIS, point haut dominant la vallée et la construction.

Baptisée par les romains Villa d’Ars, la ville pris ensuite plusieurs noms : aires sur Moselle, Ars sur Mozelle, Ars an der Mosel…

Après une période agitée faite d’invasions (les Huns en 451 notamment) et de guerres aux motifs les plus divers (mais en faut-il réellement aux hommes…), le clergé prend possession des terres arsoises probablement dès le 9ème siècle. Entre 1325 et 1505, on fortifie l’église sur les hauteurs (elle sera détruite en 1807 par un incendie) et on rend coup pour coup, car dans le village d’Ars sur « Mozelle », on est rebelle. Les terres sont tapissées de vignes dont les récoltes sont prélevées par les ecclésiastiques. Plusieurs abbayes lorraines et bien sûr le chapitre de la cathédrale de Metz se partagent le ban d’Ars. Si le vin n’est pas de grande qualité, le petit gris arsois sera exporté et surtout très consommé localement jusqu’au milieu du 19ème siècle. En 1844, Ars sur Moselle compte 197 hectares de vignes soit la plus grande surface viticole d’une commune du département. On y fabriquera vers 1875 un vin mousseux par la firme Kupferberg sur le site de l’ancien Migros, place de la République. Le phylloxéra mettra fin à cette activité agricole intense dont beaucoup de caves d’arsois en sont le témoignage.

Les moulins font partie du paysage de l’époque en raison bien sûr de la Mance. Cette activité née dans le moyen âge durera jusqu’au 20ème siècle. En 1842, on comptait encore 6 moulins à farine, et en 1893, la société La grande Papeterie fabriquait la pâte à papier.

En 1838, la découverte de minerai de fer fait naître le premier haut fourneau, véritable avènement de l’industrie arsoise. La société Karcher et Westermann lance la métallurgie et emploie 80 ouvriers, mais c’est avec un certain Dreyfus, fondateur de la Société des forges Dupont et Dreyfus, que son essor est marquant. Cet industriel génial va construire 5 fours à Ars sur Moselle et autant à Novéant, avant que d’implanter un autre site sur Auboué. La société construira la cité ouvrière Saint Paul en 1858 comprenant une centaine de logements. C’est l’une des deux plus anciennes de Moselle.

L’explosion démographique s’accompagne de la construction du Temple protestant en 1854, de l’église saint Roch entre 1865 et 1867 (à la suite d’une épidémie de choléra) et de l’école de garçons en 1865.

En 1862, la société Karcher et Westermann crée une voie ferrée empruntant le contour de la commune sur un chemin communal rejoignant Gravelotte (rue de la ferrée et rue Wilson). D’abord tiré par des chevaux, les wagonnets de minerai seront dotés d’une locomotive à vapeur en 1882.

L’annexion allemande de 1871 à 1918 fut très mal vécue en raison de l’attachement des arsois à la France. On retiendra de cette période la construction de l’hôtel de ville (1913) et de quelques maisons route de Gravelotte. Un exode massif et volontaire accompagne les déboires financiers des industries arsoises. Il faudra attendre les années 30 pour voir de nouvelles implantations comme l’union lorraine d’explosifs et la société Melfor (1937).

La seconde guerre mondiale vide à nouveau le village de ses habitants. Les forts militaires et surtout le groupe fortifié Driant est assiégé par la 3ème armée américaine du Général Patton le 27 septembre 1944 et les survivants se rendront le 8 décembre soit quinze jours après la libération de Metz. La ville est sinistrée à 86%.

La ville devient chef lieu de canton en 1950 se substituant ainsi à Gorze. Les Forges et Boulonneries reprisent par un groupe américain et la Fonderie qui appartient au groupe Usinor, refleurissent à l’après guerre. Près de 1200 personnes y travailleront. Les constructions se développent : Les immeubles H.L.M. Schweitzer (1952 et 1959), les H.L.M. Clémenceau et la cité Schwalbach (1958 à 1961), ainsi que des lotissements pavillonnaires (castors). Un collège est construit (1970) puis un gymnase (1973).

A partir des années 70, c’est le retour de la récession industrielle et coup après coup, la ville perdra près de 1600 emplois cumulés.

La fermeture des Forges et Boulonneries en 1994 marque la fin de la descente aux enfers. Ville ouvrière dont la vie était rythmée par le travail à l’usine, Ars sur Moselle s’était endormie comme le font toutes les villes qui deviennent cités dortoirs.

Un destin auquel se refusèrent les Arsois. Au cours des dernières années, leurs élus ont engagé plusieurs programmes de modernisation et d’aménagements qui ont transformé l’image de la ville. La cité grise et sombre a fait place à un bourg dynamique et verdoyant qui a su garder son âme. Car si nous n’y prenons garde, la banlieue gagne du terrain emportant avec elle, notre passé et notre fierté.